Als één van de weinige groepen van haar generatie liet Counting Crows zich inspireren door de traditionele Amerikaanse rock van The Band en vooral het vroege solowerk van Van Morrison. De getormenteerde zang en poëtische teksten van zanger Adam Duritz zorgden er voor dat de groep zowel aansluiting vond bij de postgrunge generatie van de jaren negentig, als de iets oudere rockliefhebbers. Door persoonlijke problemen van Duritz hadden eerdere albums van de Crows enigszins te lijden onder een topzwaar karakter, al maakten ze indruk door de constante hoge muzikale kwaliteit. Op Hard Candy is het goed gelukt een evenwicht te vinden tussen de vertrouwde emotionele diepgang en luchtigere arrangementen. Een fraai voorbeeld is het melodische hoogstandje Butterfly In Reverse, dat samen met Ryan Adams werd geschreven. Nog steeds maakt Counting Crows geen achtergrondmuziek, verre van dat, maar Hard Candy heeft de potentie om een breed publiek aan te spreken. (MS)