Cheb Khaled is de beroemdste zanger van raï-muziek. Hij is het die de traditionele Algerijnse raï moderniseerde en daardoor toegankelijk maakte voor een groot internationaal publiek. Uit angst voor zijn leven emigreerde Khaled in 1986 naar Frankrijk en continueerde daar zijn succesvolle carrière. Omdat hij het verkeerd vond om vrolijke liederen te zingen in een land waar gerouwd werd om vermoorde dierbaren, duurde het pas tot 2000 voor Khaled weer in Algerije optrad. Khaleds boodschap aan de wereld is dan ook: liefde, vrede en broederschap. Het studioalbum Ya-Rayi is enigszins een 'back to the Algerian roots'-album. De tien tracks (her)ontdekken de raï, zoals ze klonk in de Algerijnse clubs en cabarets rond 1985. Dat uit zich vooral in een opvallender rol voor akoestische instrumenten en in Arabisch gekruide arrangementen. Op de track H'Mama begeleidt het Algerijns Nationaal Radio Orkest de zanger. Khaleds rijk getinte en flexibele stem, de subtiele organische productie en het relaxte feestelijke karakter van Ya-Rayi zal zowel een traditioneel als progressief publiek aanspreken. Een knappe prestatie! (SvdP)