Natalie Merchant (1963) werd bekend als zangeres en songwriter van de folkrock band 10,000 Maniacs. In 1994 besloot ze haar eigen weg te gaan en haar solodebuutalbum Tigerlily werd zeer geprezen. Sindsdien heeft Merchant zich met succes van de mainstream af bewogen. Haar album The House Carpenter's Daughter heeft als ondertitel: A Collection Of Traditional & Contemporary Folk Music. Klinkt stoffig, maar Merchant blijkt over een lange adem te beschikken en heeft het stof van deze oude juweeltjes zorgvuldig weggeblazen. Aan het traditionele instrumentarium van viool en banjo zijn elektrische gitaar, bas en drums toegevoegd en Merchants unieke, diepe altstem klinkt geweldig. Op het album zingt ze eeuwenoude volksliederen als de spookachtige ballade Diver Boy en de hymne Poor Wayfaring Stranger. Indrukwekkend is het lied Which Side Are You On?, waarvan de tekst in 1932 geschreven werd door de vrouw van een lid van de Mijnwerkersvakbond. De hedendaagse volksmuziek wordt vertegenwoordigd door de liedjes Sally Ann (The Horseflies) en Crazy Man Michael (Fairport Convention). (CP)