Louis Soutter was behalve schilder ook professioneel violist. Hij had in Brussel gestudeerd bij de vioolvirtuoos Eugène Ysaye; daarnaast had hij ook nog tijd om architectuur te studeren. In Zwitserland verdiende hij zijn geld als violist van het Orchestre du Théâtre de Genève (voorloper van het Orchestre de la Suisse Romande). Na verloop van tijd was Ernest Ansermet de rebelse Soutter zo zat dat deze ontslagen werd. Toen Heinz Holliger een opdracht van het OSR kreeg voor een compositie, werd hij er zich van bewust dat de gesjeesde Soutter waarschijnlijk het meest veelzijdige talent was geweest dat het orkest ooit had gekend. Holliger besloot daarop het werk van deze schilderende violist als uitgangspunt te nemen voor een vioolconcert. Het eerste deel evoceert een vroeg schilderij waarop Souters zuster in rouwkleding is afgebeeld. Het deel begint met een citaat uit de Derde Sonate voor viool solo van Soutters leermester Ysaye. Daarnaast diende de Nocturnes van Debussy als model, omdat deze muziek oorspronkelijk bedoeld was voor een nimmer gerealiseerd vioolconcert. De overige delen betreffen schaduwachtige afbeeldingen, getekend met zwarte inkt van het postkantoor van Ballaigues waarover Soutter gratis kon beschikken. Het laatste deel verbeeldt het sombere Avant le Massacre, dat op de dag van het uitbreken van de tweede wereldoorlog werd geschilderd. (HJ)