Cockney Rebel debuteerde in 1973, de hoogtijdagen van de glamrock, met het album Human Menagerie. Een plaat vol excentrieke en symfonisch gearrangeerde pop, waaronder de hit Sebastian. Hun grootste hit Make Me Smile volgde twee jaar later en daarna raakte de groep, aangevoerd door zanger en componist Steve Harley, langzaam in de vergetelheid. Ook rondom de release van de Quality Of Mercy, dertig jaar na Make Me Smile, door Steve Harley en een geheel vernieuwd Cockney Rebel vond weinig ophef plaats. Harley toont zich hierop nog steeds een gedreven songwriter met scherpe en originele teksten. Met zijn hese en onvaste stem weet hij, ondersteund door de viool van Barry Wickens, vooral een melancholieke meerwaarde te geven aan de rustige nummers (Journey's End, A Friend For Life) die de plaat domineren. De oude mannenrock van bijvoorbeeld The Last Feast heeft daarentegen iets overbodigs. Een album dat in zijn geheel goed is voor (nog steeds) een glimlach. (MR)