Papa Noel (1940) is een van de belangrijkste muzikanten binnen de Congolese rumba. Hij leerde het metier als gitarist in OK Jazz, de band van de legendarische Franco. De Congolese rumba is geïnspireerd op Cubaanse muziek, die op haar beurt weer ontwikkeld werd door Afrikaanse slaven uit, jawel, Congo. Papa Noels begeleidingsband bestaat uit Cubanen en een Nigeriaanse drummer. Een van de nummers heet Salsa Africaine en dat is wel een heel adequate beschrijving voor dit album. Naast zijn Latijnse begeleidingsband speelt er nog een aantal interessante internationale gasten mee op Café Noir. Zo blaast de bekende saxofonist Manu Dibango ook mee op twee nummers. Papa Noel en zijn band springen per nummer van Afrika naar Latijns-Amerika en weer terug. Dat alles leidt tot een smakelijk en afwisselend album. Na Democratic, met zijn schetterende blazers, volgen het relaxte liefdeslied Lolita en het heupwiegende Salsa Africaine. Café Noir is een prachtige reis naar de wortels van Cubaanse muziek. Papa Noel is de beste reisleider die de liefhebber zich kan wensen. (PdK)