Calexico begon mid-jaren negentig als hobbybandje van multi-instrumentalisten Joey Burns en John Convertino die vooral bekend waren als ritmesectie van Giant Sand . Hun voorliefde voor Mexicaanse muziek had niet alleen zijn uitwerking op de bandnaam, maar ook op de Spaanse ritmes en dito instrumentatie in hun haast filmische muziek. Hot Rail was hun derde plaat en zorgde voor de eerste commerciële acceptatie van hun sound. The Ballad Of Cable Hogue werd zelfs een bescheiden hit op TMF en MTV. Een andere single uit die tijd, maar die niet op de Amerikaanse versie van Hot Rail verscheen, was het aanstekelijke Crystal Frontier. Bij het beluisteren van de heruitgave van Hot Rail valt op dat door deze sterke singles de omringende geluidscollages beter te verorberen zijn. Op zichzelf trekken Untitled II en III redelijk argeloos voorbij, maar door de luisteraar af en toe hapklare brokken te serveren, blijft Hot Rail interessant. Door de afwisseling mag de plaat meer dan tien jaar later met recht een klassieker worden genoemd. Op de bonus disc staat een prachtige soloversie van Crystal Frontier zonder toeters en bellen, maar met exact dezelfde zeggingskracht. (JE)