De wereld van de Amerikaanse countrymuziek geldt als conservatief. Steve Earle is echter een uitzondering, maar eigenlijk kun je hem dan ook nauwelijks meer een countryartiest noemen. Dat blijkt ook nu weer uit zijn twaalfde album Washington Square Serenade. Earle (en zijn vrouw Allison Moorer) wonen inmiddels in New York en de dynamiek van de stad klinkt ook de op de cd. Producer John King (The Dust Brothers) voorzag de traditionele countryinstrumenten zoals de banjo en mandoline soms van een elektronische begeleiding, zodat er nu af en toe een drumcomputertje te horen is. Het gaat wonderwel goed samen, zonder dat de nummers geforceerd modern klinken. Washington Square Serenade is minder politiek uitgesproken dan vorige albums, maar in een nummer zoals City Of Immigrants (met het Braziliaanse Forro In The Dark) komen zijn ideeën duidelijk terug. En anders wel in het tekstboekje, met een onverbloemde ‘fuck you’ richting de Amerikaanse tv-presentator en zelfbenoemd populist Lou Dobbs. (IV)