Van de Perzische vorst Serses wordt beweerd dat deze een militaire campagne onderbrak om een schaduwrijke plataan met gouden ornamenten te tooien. Deze curieuze liefdesverklaring inspireerde Handel tot een van zijn beroemdste melodieën: de aria Ombra mai fu, beter bekend als het 'Largo van Handel'. De opera Serse (1738) was geen succes. In Londen was de Italiaanse opera toen al op sterven na dood. Handel trachtte het tij te keren door verschillende genres met elkaar te mengen. Het publiek begreep er echter niets van. Ging het hier om een 'opera seria'? Of toch een komedie? In de 20ste eeuw kwam er echter waardering voor deze aanpak, omdat het publiek inmiddels vertrouwd was geraakt met de komedies van Mozart. Deze fraaie productie uit 2000 is zowel stijlvol als ironisch. De kostuums en decors zijn voornamelijk strak uitgevoerd in een zwart-witte kleurstelling. Zo zien we de gestyleerde plataan in een abstracte constructie van metaal en glas. Spring in 't veld Sandrine Piau weet één van haar aria's perfect te combineren met een verkleedpartij. Ook Paula Rasmussen is zeer op dreef, wanneer zij (!) in de rol van arrogante titelheld de voornoemde boom in de fik steekt. Gelukkig wordt er helemaal op het eind een nieuw boompje gepland, in een iets kleinere plantenkas. (HJ)