Bassist Dave Holland is altijd een fan geweest van Duke Ellingtons bands met een kleine bezetting die bestonden uit een frontlinie van vijf blazers aangevuld met een ritmesectie. De combinatie van twee koperblazers en drie saxofonisten geeft toegang tot een breed skala aan texturen en kleuren en maakt het voor een componist mogelijk om zowel het geluid van een big band als het intieme geluid van een kleine band op te roepen. Pathways is het debuut van Hollands octet dat naast trombonist Robin Eubanks, vibrafonist Steve Nelson, saxofonist Chris Potter en drummer Nate Smith - de vaste leden van Holland's kwintet - bestaat uit trompettist Alex Sipiagin en saxofonisten Antonio Hart en Gary Smulyan. Holland maakt met vijf nieuwe composities en twee oudere (How's Never?, Shadow Dance) duidelijk dat hij graag het optimale uit zijn nieuwe band haalt. Op een ingetogen stuk na (Ebb And Flow) schettert het koper naar hartenlust en klinkt veel meer dan de som der delen. (AD)