Men kan in alle oprechtheid stellen dat Kanye West hiphop in een houdgreep heeft. Indien je geen beats van de superproducer op je album hebt, tel je anno 2008 simpelweg niet mee. Dat de producer en rapper zo hoog in aanzien staat is niet onterecht. We hebben in pakweg vier jaar tijd de bekende omhoog gepitchte soulsamples ruimte horen maken voor besmettelijke synthesizers. Die vernieuwing ging niet ten koste van de kwaliteit. Integendeel, het album Graduation was een waar spektakel. Een bescheiden jaar na zijn succesvolle examenfeest is Kanye weer terug met een nieuw album en een geheel fris concept. Het overlijden van zijn moeder en een verloving die werd geannuleerd zorgde - in combinatie met alles dat komt kijken bij een dergelijke sterrenstatus - voor een gebroken hart. De tranen werden in een drumcomputer gegoten en de plaat 808’s & Heartbreak werd geboren, wat naar eigen zeggen ‘een therapeutisch album’ moest worden. Maar wat moeten we denken van een Kanye West die zingt als T-Pain ? Kunnen we dit überhaupt nog wel hiphop noemen? Een nieuwe sound betekent niet automatisch een betere sound. Of het album in de smaak zal vallen is de vraag. (GL)