Symphonica is de eerste cd van saxofonist Joe Lovano waarop hij volledig wordt begeleid door een groot orkest, in dit geval een samenstelling van de WDR Big Band en het WDR Rundfunk Orkest. Dit gezelschap werd bij de opnamen in 2005 gedirigeerd door Michael Abene, die ook tekende voor de arrangementen. Pianist Abene is bevriend met Lovano sinds ze beiden speelden in het Mel Lewis Jazz Orchestra. Toen hij in 2003 leider werd van de WDR Big Band, dacht hij al gauw aan een project met Lovano. Daartoe vroeg hij de saxofonist om enkele composities te selecteren uit zijn Blue Note-oeuvre. Lovano kwam met zes eigen stukken en een original van Charles Mingus, die door Abene werden voorzien van passende arrangementen. De droge sound van Lovano’s tenorsax mengt zeer goed met de warme klanken van het orkest. De sopraansax komt wat minder goed tot zijn recht in de orkestsetting, maar die wordt gelukkig op slechts twee tracks bespeeld. Uiteraard krijgt Lovano de meeste soloruimte, maar andere opvallende solisten zijn pianist Frank Chastenier in Emperor Jones en altsaxofoniste Karolina Strassmayer die in Alexander The Great een vurig duel met hem aangaat. (HB)