Met zijn vorige album Hymn For My Soul hervond de onverwoestbare Britse zanger Joe Cocker zijn oude vorm met een collectie naar zijn hand gezette covers. Op opvolger Hard Knocks leent hij zijn leren stembanden aan repertoire dat voor hem geschreven en geproduceerd werd door Amerikaan Matt Serletic. Deze doet met veel blanke soul, reggae en rock de tijden herleven van onvolprezen Cocker-albums als I Can Stand A Little Rain (1974) en Sheffield Steel (1978). Bijna onnodig te melden dat Cocker zich hierin wentelt als een vis in het water. Het stemgeluid van de 66-jarige zanger heeft niets aan kracht en rauwheid ingeboet, geen rafel erbij en geen rafel eraf. De wijze waarop hij hiermee in menig nummer de gospel-achtige dameskoortjes omver blaast (zoals ooit al in With A Little Help From My Friends) is Cocker op zijn best. (MR)