Sinds eind 2005 is fusion-gitarist Mike Stern verbonden aan het Amerikaanse label Heads Up waarbij hij het album Who Let The Cats Out uitbracht. Een ander paard uit de Heads Up-stal is de groep Yellowjackets die al meerdere albums maakte voor dit cross-over jazzlabel. Die albums boden de bekende en uiterst prettig in het gehoor liggende mix van, veelal akoestische, fusion en neo-bop die zo kenmerkend is voor het gezelschap rond saxofonist Bob Mintzer, toetsenist Russel Ferrante en bassist Jimmy Haslip. Voor de cd Lifecycle nodigden zij kersverse labelgenoot Stern uit, waarmee ze voor het eerst in vijftien jaar weer een gitarist in de band hadden. Het klinkt echter alsof men al jaren samenspeelt. De combinatie weet het beste uit de band en solist te halen: Stern geeft de Yellowjackets een welkom scherp randje, terwijl de band de gitarist weet te behoeden voor de ellenlange krijsende solo’s waarin hij wel eens wil vervallen op zijn eigen albums. Lifecycle is een uiterst geslaagde samenwerking. (HB)