De negen uitverkochte voorstellingen van de opera Saint François d’Assise in het Amsterdamse Muziektheater vormden het stralende hoogtepunt van het Messiaenjaar 2008. Van deze magistrale productie is nu een dvd verschenen. In Messiaens oeuvre vormt Saint François het summum opus waarin zijn hele muzikale universum samenkomt. Ondanks de mammoetproporties van het werk is de handeling betrekkelijk eenvoudig. Als toeschouwer ontmoeten we Sint Franciscus (hier prachtig vertolkt door Rod Gilfry) in verschillende stadia van zijn spirituele ontwikkeling: als geestelijk vader, in de ontmoeting met een leproos, als vogelprediker en ten slotte in het ontvangen van de stigmata en de overgang naar het eeuwige leven. ‘Eigenlijk is het een kameropera’, aldus tenor Tom Randle (Frère Massée). ‘De scènes zijn intiem, je kunt ze op een hoekje van het toneel spelen. Het zijn alleen de muziek en Messiaens ideeën die veel ruimte nodig hebben.’ Juist door de intimiteit van de scènes krijgt de muziek des te meer zeggingskracht, die aan het slot van de opera tot een onontkoombaar extatische climax voert. Deze artistiek zeer hoogstaande productie, het prachtige surround geluid en de vele extra’s maken deze dvd tot een uniek en ongeëvenaard document. (JWvR)