Madonna, de beroemdste popzangeres aller tijden, heeft altijd hippe producers aan zich weten te binden. Hard Candy is geen uitzondering, al heeft ze dit keer voor meer gevestigde namen gekozen. The Neptunes en Timbaland delen sinds jaar en dag de lakens uit in hiphop en r&b, al zijn ze hun voortrekkersrol daarin inmiddels kwijt. Hard Candy laat dan ook geen baanbrekend geluid horen, zoals eerdere albums als Ray Of Light (1998) en vooral Music (2000) dat wel deden. Het is eerder opvallend hoezeer Madonna, met zulke zwaargewichten om zich heen, zelf haar stempel drukt op de muziek. Want Hard Candy is vooral een popalbum, met Madonna’s pakkende zanglijntjes prominent in de mix. De bijdragen van Kanye West en Justin Timberlake zijn daarbij van ondergeschikt belang. De spiritualiteit heeft (al weer een paar albums) plaatsgemaakt voor ouderwetse feestzin, waarbij deze patente (bijna-) vijftiger zich uitleeft in oneliners als ‘see my booty get down’ (Heartbeat). (MS)