Marie Duplessis was een beroemde courtisane in het mondaine Parijs van de jaren 1840. Zij stierf jong, op drieëntwintigjarige leeftijd aan tuberculose. Alexandre Dumas fils, de zoon van de schrijver van De Drie Musketiers, had korte tijd een relatie met Duplessis. Kort na haar dood schreef hij een roman, geïnspireerd door haar leven: La Dame Aux Camélias. Het boek werd een succes en bewerkt tot een toneelstuk, een opera (Verdi’s La Traviata), films (ondermeer met Greta Garbo) en balletten. Een van de bekendste balletversies is van John Neumeier, een Amerikaanse choreograaf die, als een van de weinige, nog avondvullende verhalende balletten maakt in klassieke stijl. Zijn La Dame Aux Camélias uit 1978 is bijzonder populair en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Het is bij uitstek een romantisch ballet: veel mooie kostuums en schoonheid op spitzen, een tragisch liefdesverhaal en toegankelijke muziek van Chopin. Wat knap is dat Neumeier ook de complexe, dieper liggende emoties in dans weet uit te beelden. Daarvoor moet hij wel over goede dansers beschikken, maar met sterren als Agnès Letestu is dat geen probleem. (CP)