Het rijk van de Mandé was in de dertiende eeuw één van de grootste landen op de wereld. Met een oppervlakte vergelijkbaar met de Verenigde Staten strekte het land zich uit over een groot deel van West-Afrika waaronder landen als Burkina Faso, Guinee en Mali. Toumani Diabaté werd in 1965 in Mali geboren en net als zijn vader Sidiki Diabaté groeide hij uit tot een bekende bespeler van de kora. Op The Mandé Variations speelt Diabaté klassieke Afrikaanse muziek, de muziek uit de tijd van het Mandé Rijk. In tegenstelling tot zijn vorige album, het swingende meesterwerk Boulevard De L’Independence, werkt Diabaté niet samen met een band. The Mandé Variations is een soloalbum: we horen alleen de man met zijn kora. Daardoor is het album misschien minder toegankelijk dan zijn andere albums, maar des te meer kan de luisteraar zich concentreren op het virtuoze spel van Diabaté. (PdK)