In de jaren zestig verzorgde Bernstein en zijn New York Philharmonic een succesvolle cyclus met Sibelius’ symfonieën. Twintig jaar later besloot Bernstein de symfonieën nogmaals op te nemen, maar dan live op video. Het project werd nooit voltooid. Bij zijn dood in 1990 waren slechts de nrs.1, 2, 5 & 7 met de Wiener Philharmoniker vastgelegd. In een recensie uit dat jaar oordeelde Gramophone dat de Weense uitvoeringen niet dezelfde allure hadden als die met de New York Philharmonic: ‘Despite its slow opening the Fifth still lacks breadth and grandeur in this new performance; overall he takes almost 36 minutes over the work.’ Toch beschikte Bernstein over genoeg charisma om het publiek in de Musikverein over dit soort bezwaren heen te tillen, getuige deze eerste heruitgave op dvd. Zo is het hoornthema van finale (Symfonie nr.5) eerder warm dan stralend van klank, maar verleidelijk is deze zinderende klankschoonheid wel. (HJ)