Tom Jones kan wel tegen een stootje, maar de 71-jarige zanger vond het vast niet leuk toen een directielid van zijn platenmaatschappij zijn nieuwste album omschreef als ‘some sick joke’. De boulevardbladen doken er met liefde op, maar Jones reageerde gelaten. Slechte publiciteit is tenslotte ook publiciteit. Op Praise & Blame interpreteert Jones gospel-, blues- en countrynummers. Dat doet denken aan de albums die Johnny Cash opnam met Rick Rubin, maar producer Ethan Johns kiest niet voor Rubins ingetogen arrangementen. In de bluesy nummers Lord Help en Burning Hell zet hij Tom Jones’ volle stem kracht bij met een gemeen stompend rockgeluid. In deze stevige nummers komt Tom Jones beter uit de verf dan in de gospelballades waarin hij wat schijnheilig klinkt. Het helpt dan ook niet, dat Jones en Johns zich de credits van Ain’t No Grave (ook bekend van Johnny Cash) onterecht toeeigenen. Dat nummer werd toch echt geschreven door de Amerikaanse dominee Claude Ely . (PdK)