De allereerste opera’s ontstonden rond 1600. De geestelijke opera Il Sant’Alessio werd gecomponeerd in 1631, ruim tien jaar voor Monteverdi’s L’Incoronazione Di Poppea (om het werk even in een kader te plaatsen). De eerste opvoering was in Rome in het gloednieuwe (door Bernini gebouwde) paleis van de Barbarini, een familie die meerdere kardinalen en pausen aan het Vaticaan geleverd heeft. Zoals gebruikelijk in Rome in die tijd waren vrouwen op het podium verboden en werden alle vrouwenrollen gezongen door castraten. Tegenwoordig zijn er geen castraten meer, maar daarvoor in de plaats hebben we schitterende countertenoren. In deze voorstelling kunt u er acht bewonderen, want dirigent William Christie en regisseur Benjamin Lazar wilden Il Sant’Alessio zo authentiek mogelijk opvoeren. Zo zingt Philippe Jaroussky de rol van de heilige Alexis en is Max Emanuel Cencic zijn echtgenote. Het is allemaal heel knap gedaan en er wordt prachtig gemusiceerd, maar je moet wel over enige vervreemding heen kunnen stappen. Temeer omdat je vraagtekens kunt zetten bij de heiligheid van Alexis: velen lijden omdat hij zijn ziel zuiver wil houden. (CP)