Naast het terecht populaire Pianoconcert en de Lyrische stukken liet Grieg ook een Ballade na, bestaande uit een reeks variaties over een oud Noors volkslied. De Noorse pianist Leif Ove Andsnes is dit fraaie werk altijd uit de weg gegaan, omdat het bij oppervlakkige kennismaking een onevenwichtige indruk kan maken. Zo gaf Grieg meteen al aan het begin het beste van het hele stuk weg: een fraaie en sensitieve harmonisatie van de melodie. ‘Dit creëert meteen al het probleem van: hoe nu verder! – het werk heeft dan ook eerder van doen met een reeks stemmingswisselingen dan met symfonische spanningsbogen’, aldus de pianist. Ondanks deze twijfels bleek Andsnes geworstel met de partituur vruchtbaar te zijn; het leverde althans een tv-documentaire op, en de onderhavige cd. Waarmee de luisteraar Andsnes ontdekkingsreis in deze muziek helemaal kan volgen, van het melancholische begin tot de stormachtige vloed van de op een na laatste variatie. Indrukwekkend is de lage noot, die eindeloos wordt aangehouden alvorens hij een halve toonschrede lager oplost. Waarna de laatste variatie weer aansluit bij het weemoedige begin. (HJ)