Toen zanger en multi-instrumentalist Winwood in 1977 aan een solocarrière begon was hij al een 'unsung hero' van de Britse muziekwereld. Al vanaf midden jaren zestig was hij actief bij de Spencer Davis Group, gevolgd door Blind Faith en Traffic. Daarnaast bleef hij een veelgevraagde sessiemuzikant. Ondertussen lijkt hij vooral soloplaten uit te brengen wanneer hij daar zelf zin in heeft. Nine Lives is de opvolger van About Time uit 2003. Het opent met het standaardbluesje I’m Not Drowning maar gelukkig is dit slechts een buitenbeentje in de relaxte en soulvolle muziek die hierop volgt. Winwood is begenadigd met een warme, licht gruizige stem (waar vooral Paul Weller goed naar heeft geluisterd) en heeft zich omringd met een groep soepel spelende muzikanten. Zoals oud Blind Faith maatje Eric Clapton die het nummer Dirty City doorklieft met een aantal typische slowhand gitaarlicks en daarmee nog eens het pretentieloze spelplezier benadrukt wat Nine Lives uitstraalt. (MR)