Al is het niet de grootste stroming die onderdeel vormt van de wereld van de internationale muziek, toch kent de Ethiopische jazz een nog steeds gestaag groeiende aanhang. Componist/vibrafonist/percussionist Mulatu Astatke wordt beschouwd als vader van het genre en deelde het podium met jazzlegendes als Duke Ellington. Hij werd naast jazz beïnvloed door Latijns-Amerikaanse muziek en uiteraard door het geluid van zijn vaderland. Zijn internationale doorbraak kwam in 2005 dankzij regisseur Jim Jarmusch die Astatke’s muziek gebruikte in Broken Flowers. Sindsdien toert de hoogbejaarde muzikant met enige regelmaat over de gehele wereld. Sketches Of Ethiopia is het eerste album met Step Ahead (niet te verwarren met de Amerikaanse jazzfunkformatie Steps Ahead), zijn nieuwe band met een keur van internationale muzikanten. Waar Astatke’s werk tot voor kort bestond uit nummers met lang uitgesponnen grooves die vooral de dansspieren in beweging zetten, gaat hij nu ook compositorisch sterk de diepte in. Uiteraard zonder de dansbaarheid uit het oog te verliezen, want in Afrika wordt altijd gedanst. (AD)