Hoe Brahms zijn eigen pianomuziek uitvoerde is onbekend (afgezien van een uiterst gebrekkige geluidsweergave uit 1889). Toch kunnen oude opnames uit de eerste decennia van de vorige eeuw interessante doorkijkjes opleveren. Op dit album is een aantal niet eerder uitgebrachte opnames verzameld van pianisten uit Brahms’ directe kring van vrienden en leerlingen. Een bijzondere plek daarop heeft Ilona Eibenschutz (1872-1967). Ze was niet alleen goed bevriend met Brahms, maar tevens bevoorrecht hem een aantal maal zijn Klavierstücke opp.118 en 119 privé te horen uitvoeren. In een interview uit 1926 omschreef ze Brahms’ speelstijl als ‘grand and noble, like his compositions’. Opvallend aan haar eigen spel is de enorme zangerigheid en de grootst mogelijke intensiteit waarmee ze deze stukken uitvoert. Iets dergelijks horen we terug in het zeer breed opgezette Eerste Pianoconcert onder leiding van Brahms’ vriend Max Friedler (een onbekende opname die pas in 1988 boven water kwam). Wat Brahms er zelf van vond weten we niet. In ieder geval bieden deze herontdekte opnames een boeiende blik ‘behind the notes’ en een goed beeld van hoe Brahms’ tijdgenoten zijn muziek uitvoerden. (JWvR)