In het canon van getergde mannenmuziek - via Leonard Cohen lopend naar Nick Cave en Tindersticks - kwam de New Yorkse groep The National halverwege de jaren nul bovendrijven als belangrijke exponent. Gestuurd door het sonoor gezongen herenleed van zanger Matt Berninger vond dit kwintet via albums als Boxer (2007) en High Violet (2010) een eigen geluid. Met dat laatste album vol donkere en bezeten artrock, brak The National ook voorzichtig door naar een groter publiek. Opvolger Trouble Will Find Me opent bijna sixties-achtig met een raspende akoestische gitaar en Berninger die opvallend melodieus en (voor zijn doen) hoog zingt. Het zet de toon voor een album waarop de overdadige gekweldheid van voorgaande albums meer wordt gecombineerd met melodie en een rijke invulling van met name klassieke instrumenten. Zoals het hoesje, waarin naast de teksten een aantal kunstwerken worden getoond, klinkt The National op Trouble Will Find Me kleurrijker en kunstzinniger dan ooit. Maar, gelukkig voor de fans, nooit vrij van misere. (MR)