De wereldpremière van Mahlers Achtste Symfonie (München, 1910) was een gebeurtenis van wereldformaat. Alle belangrijke figuren uit het toenmalige internationale muziekleven waren aanwezig zoals de componisten Elgar, Rachmaninov, Saint-Saëns en Schönberg alsmede de dirigenten Otto Klemperer en Willem Mengelberg. Onder de drieduizend aanwezigen bevond zich ook de toen achtentwintigjarige Leopold Stokowski. Het werk maakte op hem een verpletterende indruk en zou een belangrijke rol spelen in zijn verdere carrière als dirigent. In 1916 leidde Stokowski de Amerikaanse première. Vierendertig jaar later droeg hij zorg voor de eerste integrale opname van het werk in Carnegie Hall met de New York Philharmonic Orchestra. Deze live-registratie bevatte overigens nog een noviteit door het gebruik van de in die tijd ontwikkelde bandrecorder als opnameapparaat. De weergave is helaas niet optimaal, maar geeft een goede indruk van deze gebeurtenis. Het energieke eerste deel (Veni Creator) munt uit in heldere stemvoering gecombineerd met een uitgekiende spanningsopbouw. Ondanks de sfeervolle opening, zakt het tweede deel hier en daar een beetje in, maar herstelt zich tegen het einde. Daarmee is het wellicht niet de meest optimale opname van Mahlers magnum opus, maar gezien alle historische bijklank een belangrijk momentum in de Mahlerdiscografie. (JWvR)