Na een mislukt avontuur op het grote label Warner Brothers, revancheert Devendra Banhart zich bij het kleinere Nonesuch Records. Het heeft ruim drie jaar geduurd, maar de singer/songwriter van Venezuelaans-Amerikaanse afkomst, komt met een passend vervolg op What We Will Be (2009). Die plaat had een doorbraak naar een groot publiek moeten betekenen, maar miste de juiste songs en productie. Achtste plaat Mala bestaat uit grappige niemendalletjes, puntige popsongs en bovenal een fris geluid. Het bezit daarmee veel van de aandoenlijke charme die Banhart, als een van de prominente figuren van de freakfolk, aan het begin van de 21e eeuw enige bekendheid opleverde. Banhart kan als geen ander excelleren in rustige Spaanstalige en Engelse folk, maar blijkt ook new wave en zelfs disco naar zijn hand te kunnen zetten. Een sympathieke cd van een artiest die nooit de Heineken Music Hall gaat uitverkopen, maar wel de harten van alternatieve folk- en popfans weer voor zich weet te winnen. (JE)