Kenners weten al jaren dat je voor een flinke dosis retropop en ambachtelijke luisterliedjes moet aankloppen bij M. Ward. De Amerikaanse singer/songwriter schrijft niet alleen mooie nummers, maar is tevens een producer en instrumentalist om rekening mee te houden. A Wasteland Companion is zijn zevende plaat en borduurt verder op zijn vorige zes. Er zullen nu echter veel meer mensen luisteren, dankzij Wards recente projecten She & Him (met actrice Zooey Deschanel) en Monsters Of Folk (met leden van Bright Eyes en My Morning Jacket). Langzamerhand begint Ward als soloartiest op te duiken op grote podia, zoals op het Nederlandse festival Rockin’ Park. De tijd lijkt rijp om met de juiste plaat door te breken naar de mainstream. Ward heeft die met A Wasteland Companion in handen. Zeker het begin van de cd doet een vruchtbare greep naar de aandacht van de luisteraar met de prachtige opener Clean Slate en het bevlogen Primitive Girl. De tweede helft is iets introverter en vergt meer van het publiek, al blijft het kwalitatief hoogstaand. Als niet alleen de critici en kenners de moeite kunnen opbrengen om te blijven luisteren, kan M. Ward een hele grote worden. (JE)