Samen met Gregory Porter is José James een van de meest opvallende jazzvocalisten van de laatste jaren. Zijn soulvolle, rokerige stem heeft de uitstraling van een jazzclub voor het rookverbod. Het is dan ook niet verwonderlijk dat No Beginning No End uitkomt op het legendarische Blue Note-label. Deze cd laat horen hoe James nu over muziek denkt. Hij wil zich niet meer exclusief verbinden aan één stijl en ook niet meer per se beschouwd worden als jazzzanger. Deze bevrijding zorgt ervoor dat hij zijn liedjes zonder enige beperking kan schrijven. In de praktijk komt dit neer op een zeer verfrissende combinatie van soulsongs met een basis in de jaren zestig en zeventig geïnspireerd door Roberta Flack, Donny Hathaway en Marvin Gaye, songs met een duidelijke popstructuur, maar met toch genoeg verrassingselementen die eerder met jazz worden geassocieerd, en een klein vleugje gospel. James produceerde het album onder andere met bassist Pino Palladino die zijn carrière begin jaren tachtig begon in de new wave om uiteindelijk via D’Angelo in de neo-soul terecht te komen. De precisietikken op het drumstel komen van Chris Dave en Richard Spaven en ook pianist Robert Glasper is te horen. No Beginning No End mag waarschijnlijk worden beschouwd als een van de beste vocale jazzalbums van 2013. (AD)