Humanist, wiskundige, alchemist en rechterhand van koningin Elizabeth I; John Dee (1527-1608) had een visitekaartje om trots op te zijn. Dit manusje-van-alles uit de zestiende eeuw dient als inspiratiebron voor een muzikale duizendpoot uit onze tijd. Damon Albarn kennen we als britpopzanger, leider van een cartoonband, singer/songwriter en chroniqueur van Afrikaanse muziek. Kan hij ook de muziek maken voor een opera? Ja, dat kan hij zeker. Hoewel geen opera in traditionele zin, is Dr. Dee een op muziek gezet verhaal met klassiek zingende acteurs, een groot koor en dito orkest. Albarn heeft al eens eerder voor theaterproducties geschreven en schuwt het groteske gebaar niet. Toch zijn het juist de stille singer/songwriterliedjes die het meest opvallen. Om met zo veel muzikanten en in zo’n ambitieuze productie zo klein te durven blijven, getuigt van veel durf. Ook de toevoeging van Afrobeat-drummer Tony Allen en kora-speler Madou Diabate is het vermelden waard. Dr. Dee blijkt het ideale project voor Albarn waarin hij al zijn verschillende lusten op kan botvieren. Over vijf eeuwen is een opera over multi-talent Albarn wel op zijn plaats. (JE)