Eén van de beste gitaarrockbands ter wereld bestaat wonderwel uit ex-vrijheidsstrijders behorend tot de toeareg, een nomadische stam uit de Sahara die jarenlang onderdrukt en gediscrimineerd werd. De tranceachtige woestijnblues van de Malinese band Tinariwen, met rauwe Arabische zang en versterkte gitaren, slaat wereldwijd aan. Het vijfde studioalbum Tassili is echter een ‘back to basic’ album geworden, met akoestisch gitaargetokkel, handbeslagen trommels en ritmisch handengeklap. Omdat de noordelijke regio van Mali te gevaarlijk was, besloot men om de opnames te houden in de Tassili N’Ajjer woestijn in Zuid-Algerije. In november 2010 bivakkeerde men drie weken lang in een tent en stelde rond het kampvuur het repertoire samen voor het album Tassili. De laatste week kwamen de gastartiesten Tunde Adebimpe en Kyp Malon van TV On The Radio meespelen. Later werden incidentele bijdragen van gitarist Nels Cline (Wilco) en hoorns van de Dirty Dozen Brass Band toegevoegd. Gelukkig blijft het ondanks de westerse gasten een authentiek Tinariwen-album, waarin singersongwriter Ibrahim Ag Alhabib op indringende wijze verhaalt over het harde leven in de woestijn, op begeleiding van een hypnotiserende hobbelende ritmische cadans. (SvdP)