Het leven van de Finse schrijver Aleksis Kivi (1826-1872) laat zich lezen als een operalibretto. Als succesvol debutant begon zijn carrière veelbelovend: hij schreef de eerste belangrijke Finse roman en won zelfs een staatsprijs. Daarna ging het echter snel bergafwaarts. Zijn realistische afschildering van het Finse volk viel in slechte aarde bij de vooral Europees georiënteerde romantici als August Ahlqvist. Kivi werd het slachtoffer van een hetze, raakte aan de drank en stierf uiteindelijk in armoede. Dit gegeven was een kolfje naar de hand van componist Einojuhani Rautavaara (1928), ingegeven door bariton Jorma Hynninen. Het libretto stelde Rautavaara samen uit Kivi’s brieven, gedichten en andere documenten, die muzikaal weer het uitgangspunt vormden voor aangrijpende aria's. Ook het gesproken woord speelt een grote rol. Daar waar Aleksis Kivi voortdurend zingt, is het zijn tegenspeler Ahlqvist die louter spreekt: 'duidelijk het geval van iemand zonder muziek in zijn ziel', aldus Rautavaara. Deze gesproken passages worden echter wel treffend ondersteund door een klein, maar kleurrijk ensemble. Hiermee is de kameropera Aleksis Kivi niet alleen hommage aan een van Finlands belangrijkste schrijvers, maar ook een eerbetoon aan de Finse taal. (JWvR)