Het is een wrang feit dat acteur, zanger en songwriter Herbert Grönemeyer zijn artistieke hoogtepunt bereikte nadat hij binnen drie dagen zijn vrouw en zijn jongste broer verloor aan ziekte. Zijn album Mensch uit 2002, waarop hij deze tragedie verwerkte, wordt wel als zijn beste beschouwd en trok in Nederland onder andere de aandacht van Guus Meeuwis die het nummer Der Weg vertaalde. Schiffsverkehr is de opvolger van het minstens zo onvolprezen Zwölf (2007) en tussendoor nam Grönemeyer de soundtrack op voor de speelfilm The American van Anton Corbijn . De pijn en melancholie die zijn vorige twee platen zo domineren lijken enigszins naar de achtergrond verdrongen. Schiffsverkehr staat vol keurig verzorgde en mooi geproduceerde liedjes waarop Grönemeyer zich vooral van een meer theatrale kant laat zien. Als geen ander weet hij daarbij de Duitse taal te benutten en als muziek te laten klinken. Dat laatste blijft zijn grote kracht en verklaart misschien wel waarom het hem nimmer lukte om buiten Duitsland door te breken met Engelse vertalingen van zijn liedjes. (MR)