James MacMillan is een componist die zich laat inspireren door de Schotse en Keltische cultuur en het katholieke geloof. Vanaf september 2010 is hij verbonden als vaste gastdirigent aan de Radio Kamer Filharmonie. De samenwerking heeft inmiddels geresulteerd in het eerste deel van een cd-reeks rond MacMillan, uitgebracht door Challenge. De titel van het openingswerk – A Deep but Dazzling Darkness – is ontleend aan een gedicht van de 17e eeuwse dichter Henry Vaughan. Met zijn symboliek van licht en donker spreekt dit gedicht de taal van de mystiek. MacMillan zou echter MacMillan niet zijn wanneer hij deze vrome bewoordingen niet dramatiseerde. Zo legt hij een verband met het lijden van de Bijbelse Job, die (volgens MacMillan) de patroonheilige van de muziek zou zijn geweest voordat St. Cecilia in de picture was. ‘Like Michael Tippett, I have long believed in the mysterious connections between compassion and music, and this has provided the central impetus for this work’, aldus de componist. De cd eindigt met Veni, Veni, Emmanuel, het slagwerkconcert dat MacMillan in 1992 componeerde voor de dove (!) percussionist Evelyn Glennie. (HJ)