Jason Isbell heeft het niet gemakkelijk gehad aan het begin van de eenentwintigste eeuw. In zijn jaren bij The Drive-By Truckers grijpt hij veelvuldig naar de fles, een handeling die hij voortzet als hij – mede vanwege zijn overmatig drankgebruik – de band in 2007 verlaat. Inmiddels drinkt de zanger niet meer en dat houdt in dat Southeastern zijn eerste album is, dat volledig nuchter werd ingespeeld. Deze vierde soloplaat staat in het teken van boetedoening. In het openingsnummer bedankt hij uitvoerig zijn grote liefde die hem door de moeilijke jaren heen hielp, in het schitterende Live Oak beschrijft de zanger zijn leven door de ogen van een buitenstaander. Nergens wordt hij echt autobiografisch, maar de poëtische, complexe wijze waarop hij zijn leven beschrijft is bewonderenswaardig. Het uitbrengen van dit album markeert een nieuwe periode in het leven van Isbell. In nuchtere toestand lijkt zijn schrijftalent nog beter tot zijn recht te komen. (BvdV)