Het verhaal werd ontleend aan een akelige Provençaalse legende uit de twaalfde eeuw. Een rijke, maar wrede landeigenaar neemt een jonge kaligraficus annex illustrator in dienst om de macht en glorie van de grootgrondbezitter te vereeuwigen op perkament (‘skin’). De landeigenaar ontdekt echter dat de jongen het bed deelt met zijn vrouw. Nadat hij de jongen vermoord heeft, dwingt hij de vrouw om het hart van de jongen op te eten. Dit gruwelijke, maar simpele gegeven werd door componist George Benjamin en librettist Martin Crimp uitgewerkt voor het theater. De uiteindelijke opera heeft wel wat meer lagen dan de samenvatting van hierboven. Voor een goed begrip maakt het echter niet zoveel uit. Overheersend zijn toch de wrede condities waaronder mensen het moeten zien te rooien. En die wreedheid wordt dan weer verzacht door de prachtige lyriek van de liefdesmuziek, indrukwekkend gezongen door Barbara Hanningan. Maar ook stercountertenor Bejun Mehta (familie van de dirigent) en de bas Christopher Purves laten een onvergetelijke indruk na. Written in Skin was een opdracht van het Aix-en-Provence festival (première 2012). De opname van de dvd – onder leiding van de componist – werd een jaar na de première opgenomen in de Royal Opera House. (HJ)