Mensen die The Gathering vooral kennen van uitstekende rockalbums als Mandylion of Disclosure, zullen vast verbaasd reageren wanneer ze Always, het debuutalbum van de groep, opzetten. Wie naar het openingsnummer The Mirror Waters luistert, vergeet charismatische zangeressen als Anneke van Giersbergen en Silje Wergeland. The Gatherings eerste vocalist was Bart Smits, een langharige jongen met een diepe gruntstem. Met hem nam de groep twee demo’s op die in 1991 juichend werden ontvangen in de metalunderground. The Gathering was één van de eerste groepen die death- en doommetal koppelden aan atmosferische klanken. Daarmee stond de groep aan de basis van de ‘gothic metal’ die groepen als Within Temptation en Epica zou opleveren. De zes bandleden waren tussen de zestien en twintig toen ze dit album opnamen, dus het jeugdig enthousiasme klinkt door. Always is zeker niet het beste album van de groep, maar de belofte die The Gathering later zou vervullen is absoluut hoorbaar op dit ambitieuze debuut. (PdK)