Na blue eyed soul, witte funk en blanke rap was de komst van bleekscheten-r&b natuurlijk slechts een kwestie van tijd. Was r&b in de jaren negentig vooral een Afro-Amerikaanse aangelegenheid, een kleine twintig jaar later zijn er veel blanke r&b-zangers die het genre combineren met (triphop)elektronica. Muzikale voorkeuren zijn uiteraard niet gebonden aan huidskleur en de moderne r&b blijkt ook smaakgrenzen te kunnen beslechten. Was r&b eerder vooral een commercieel product waar critici niets van moesten hebben, rond 2014 is de stijl hipper dan ooit. Na Rhye , Inc. en Sohn is het tijd voor Sam Smith (1992) om de hemel te bestormen. De singer/songwriter zong mee op hits van Disclosure en Naughty Boy en werd door verscheidende media getipt als dé doorbraak van 2014. Dat is heel goed te begrijpen als je Smiths debuut In the Lonely Hour luistert. Met zijn fluwelen falset weet Smith zijn emoties in de meest aantrekkelijke vorm te gieten. Genieten van de misère van een ander is misschien niet zo netjes, maar Smith maakt het ons wel heel makkelijk. (JE)