Men zal José James zelden kunnen beschuldigen van herhaling. Als componist blijft hij constant in beweging en absorbeert hij alle invloeden om zich heen als een spons. Nadat hij met zijn licht doorrookte, fluwelen, soulvolle baritonstem de genres funk, blues, hiphop, r&b en folk uitgebreid heeft verkend, voegt hij daar voor zijn vijfde album While You Were Sleeping indierock aan toe. While You Were Sleeping valt te beschouwen als een synthese van alle muziek waar James van houdt. Je kunt er het geluid van moderne artiesten als Frank Ocean, James Blake en Junip in terughoren, maar ook de echo’s van Nirvana, Radiohead en Madlib. Zijn vaste begeleidingsband met Richard Spaven (drums), Solomon Dorsey (bas), en Kris Bowers (toetsen) klinkt hechter dan ooit. Gitarist Brad Allen Williams zorgt hier en daar voor de nodige rockinvloeden die James gebruikt alsof hij nooit anders heeft gedaan. Een moedige stap voorwaarts, want James neemt een gok die hem een groot deel van zijn fans van weleer zou kunnen kosten. De kans dat dit gebeurt is echter vrij gering, want James voegt eerder soul aan rock toe, dan andersom. (AD)