The Decemberist hebben in 2011 veel succes met hun vierde album The King Is Dead. De groep rondom liedjesschrijver Colin Meloy voert dat jaar zelfs even de Amerikaanse Billboard-lijst aan. Een knappe prestatie voor de indiefolkband uit Portland. Toch houdt Meloy het daarna een tijdje voor gezien. Hij concentreert zich op het schrijven van boeken en maakt tijd vrij voor zijn gezin. Het doorbreken van de sleur doet de Amerikaan goed en vormt een frisse inspiratiebron voor What a Terrible World, What a Beautiful World dat exact vier jaar na The King Is Dead verschijnt. Meloy zingt veel over het gezinsleven en spreekt zijn fans direct aan. Die moeten niet denken dat hij altijd maar hetzelfde blijft doen. Het is tekenend dat Meloy een van zijn nummers Anti-Summersong heeft genoemd; letterlijk het tegenovergestelde van zijn oude nummer Summersong (2006). En inderdaad, The Decemberists klinken veel meer pop dan voorheen. De gebruikelijke folkinvloeden voeren pas in de tweede helft van de plaat de boventoon. The Decemberists reageren op succes door nieuwe wegen in te slaan. Erg creatief! (JE)