Met zijn majorlabel-debuut Good Kid m.A.A.d. City (2012) werd Kendrick Lamar onthaald als een van de belangrijkste nieuwe namen in de Amerikaanse hiphop. Onder de vleugels van Dr. Dre presenteerde de uit Compton, Los Angeles afkomstige Lamar zich als erfgenaam van de West Coast-hiphop, terwijl hij tegelijkertijd liet horen een veel bredere blik te hebben. Trots op zijn achtergrond contrasteerde hij met verhalen over een generatie Afro-Amerikanen die nog altijd opgroeit in moeilijke omstandigheden, zeker in een beruchte wijk als Compton. Ook opvolger To Pimp A Butterfly heeft weer een sterk verhalend karakter, waarbij Kendrick Lamar gevoelige onderwerpen niet schuwt. Hij zet een imponerend bouwwerk neer, dat zich moeilijk in een keer laat behappen, niet alleen door zijn lengte (bijna 80 minuten) maar ook door de diepte van de nummers en de hoeveelheid aan ideeën. De producties op To Pimp A Butterfly zijn sterk door jazz beïnvloed en zitten vol originele samples ( Sufjan Stevens , Radiohead ) terwijl Lamar laat horen iedere rapstijl aan te kunnen en zowel gevoelig als agressief of zelfs dronken kan klinken. Niet altijd makkelijk, wel indrukwekkend. (IV)