Met zijn derde album Darling Arithmetic maakt Conor J. O’Brien duidelijk dat hij en niemand anders Villagers is. Hij schreef alle nummers, speelde zelf alle instrumenten en nam het album ook thuis op. Anders dan het vollere bandgeluid en geëxperimenteer met elektronica van voorganger {Awayland} (2013) klinkt Darling Arithmetic als gevolg van deze aanpak heel sober en uitgekleed. Meer dan een akoestische gitaar, zachte drums en ijle synths zijn er vaak niet te horen. Ook in zijn teksten houdt O’Brien het dicht bij zichzelf. Hij zingt openhartig over de liefde, relaties, zijn twijfels en zijn seksuele geaardheid. Het resultaat is zonder meer indrukwekkend. Opener Courage zet direct de toon, en met tracks als Dawning On Me en Hot Scary Summer weet hij de luisteraar een brok in de keel te bezorgen. Juist door zich kwetsbaar op te stellen toont O’Brien op zulke momenten zijn kracht, en dan is het hem ook makkelijk vergeven dat Darling Arithmetic slechts negen nummers bevat. (IV)