In 1974 was de Britse toetsenvirtuoos Rick Wakeman een rockster van formaat. Te midden van een batterij orgels, synthesizers en Moogs en gehuld in een lange glittercape oogde hij als de kapitein van een ruimteschip, op het podium met de bekende progrockgroep Yes . Ook zijn soloalbum The Six Wives Of Henry VIII (1973) was een groot succes. Dit vormde de voedingsbodem voor het ambitieuze plan om de sciencefictionklassieker Reis Naar Het Middelpunt Der Aarde (1864) van Jules Verne op muziek te zetten voor band, orkest en koor. Te ambitieus misschien, want Wakeman moest extra hypotheken nemen op zijn bezittingen om het plan te bekostigen. Een studio was nog steeds te duur en dus werden zijn composities live uitgevoerd en opgenomen in The Royal Festival Hall te Londen met het London Symphony Orchestra , het English Chamber Choir en als verteller de bekende acteur David Hemmings . Het resultaat is verre van perfect, met rammelige klassieke passages en soms valse leadzang. Maar allure en veel sterke muziek bevat het ook, met als hoogtepunt het wilde The Battle waarin het gevecht tussen twee zeemonsters wordt verbeeld. Journey To The Centre Of The Earth is met recht een progklassieker die nu liefdevol wordt heruitgebracht. (MR)