Gladiator speelt zich af in het jaar 180 na Christus. Ten tijde van de gloriedagen van het Romeinse Imperium overlijdt één van de grootste Romeinse keizers Antonius Marcus Aurelius. Hij liet het lot van de Romeinen over aan zijn wrede en genadeloze zoon Commodus. Deze liet de beste strijders vechten om het volk te vermaken. Eén van deze gladiatoren, generaal Maximus, door Commodus gedegradeerd tot slaaf, wist zich te verheffen tot de held van de Romeinen. Door zijn glorieuze optredens in de arena wist hij het volk voor zich te winnen. Maximus vocht echter niet voor zijn eigen triomf. Zijn doel was de beste gladiator aller tijden te worden om zich zo te wreken op keizer Commodus. De overweldigende oscar nominaties tonen nogmaals de sterke appreciatie van de film aan, in vrijwel alle aspecten. Hans Zimmer brengt hier samen met Lisa Gerrard, die ook de vocalen op de score inzong, een imposant en tegelijk zachte score die gekenmerkt wordt door een mengelmoes van etnische melodieën vertolkt in een mix van groot orkest, synthesizer en digitale effecten. De actiemuziek wil in de film soms wel teveel en te snel de bovenhand halen. Te snel, omdat de nochtans knappe opzwepende ritmes te gauw naar een climax evolueren, op cd verwordt zoiets tot een paradox, overscoring hangt meestal samen met een veel opzwepende stijl en dus algemeen toegankelijker. Daarnaast zijn er de mysterieuze, Oosters aandoende melodieën. Gladiator is een goede score, maar geen vernieuwende. Alle sequenties zijn afgeleid vanuit vorig werk van Hans Zimmer, maar er is dit keer veel meer aandacht aan variatie en uitwerking besteed. In het arrangement van John Wasson komen de thema's Barbarian horde, The Battle, Earth