Haar stem is als fluweel, maar wel met een doorleefd kartelrandje. Dit leverde de Frans-Amerikaanse zangeres en gitarist Madeleine Peyroux meer dan eens een eervolle vergelijking op met Billie Holliday . Sinds haar debuut Dreamland (1996) vindt zij haar weg in een eigen en geleend repertoire van jazz, soul en vooral blues. Op Secular Hymns lijkt zij terug te willen naar de essentie. Het werd praktisch live opgenomen in een Britse kerk met als begeleiders slechts een contrabassist en een extra gitarist. De nadruk komt zo geheel op haar zang liggen. Bijzonder is een gedragen versie van Tango Till They’re Sore van Tom Waits terwijl de keuze voor More Time van de Jamaicaans-Britse dichter Linton Kwesi Johnson gedurfd is maar mooi uitpakt. Het wordt zelfs even funky, met een uitvoering van Allen Toussaints Everything I Do Gonh Be Funky. Een even sterke als avontuurlijke repertoirekeuze zet Peyroux moeiteloos naar haar hand. (MR)