Op precies het juiste moment verscheen Sam Smith op het toneel. In de underground gonsde het al jaren van de hippe r&b-artiesten, toen hij in 2014 met In The Lonely Hour kwam. Smith verkocht zo’n 12 miljoen exemplaren van zijn debuut. Een wereldster was geboren. Opvolger The Thrill Of It All is misschien daarom zo’n zelfverzekerd kunstwerk geworden. Smith zet een stap richting een minder hippe en commerciële sound. Het grootste gedeelte van het album is bijvoorbeeld vrij rustig. De arrangementen zijn kaal en de tempo’s zijn laag. Er hangt ook nog eens een rouwsluier over de liedjes heen: Smith heeft liefdesverdriet. De zanger weet net als zijn landgenoot Adele allerlei relatieperikelen te vertalen naar goede popmuziek. Ook muzikaal zijn er paralellen, want de Engelsman duikt op deze plaat flink in de soul en gospel. Natuurlijk biedt dat allerlei aanknopingspunten om zijn sterke stem te laten excelleren. In alle liedjes zit wel een goed geplaatste uithaal of ragfijne zanglijn. Tot de beste nummers behoren het eerlijke liefdesliedje Him en het tere Burning. (JE)