Ed Sheeran had geen zin om een nieuw album in zijn eentje te maken. Daarom heeft hij 23 van zijn collega’s weten te strikken voor dit samenwerkingsalbum. Het Britse hitkanon zingt hier samen met veel namen uit de hiphop- en r&b scene – en tevens mede-hitlijstaanvoerders, waaronder Justin Bieber , Travis Scott , Eminem , 50 Cent en Bruno Mars . Die muziekstijlen sijpelden er op X (2014) al doorheen en worden nu helemaal doorgetrokken, waardoor er eigenlijk helemaal geen sprake meer is van een typisch singer-songwriter gitaarplaatje. Gitaren zijn sowieso maar sporadisch aanwezig. Met zijn stem zou Sheeran ook zo in een boyband kunnen zingen. Op dit album profileert hij zich dan ook nog meer dan ooit als een pure popster, die de hippe elementen van hiphop gebruikt (zowel in de vorm van samenwerkingen als beats en baslijnen) om een draai te geven aan zijn muziek. Al is het maar een draai van pakweg 90 graden, want het blijft bij Ed altijd lekker radiovriendelijk. (JvQ)