Johannes Brahms sleutelde meer dan 20 jaar aan zijn symfonische eersteling, zozeer drukte de erfenis van Haydn , Mozart en Beethoven op zijn schouders. De première op 4 november 1876 in Karlsruhe was eigenlijk meer een try-out. Op 27 december dat jaar werd de symfonie verwelkomd in Wenen. Ondanks het succes van een heel orkestseizoen besloot Brahms zelfs toen nog het langzame deel te herzien voordat hij tot publicatie van de partituur overging. Brahms’ Derde symfonie (1883) opent met het thema F-A-F, verwijzend naar Brahms’ motto ‘Frei aber Froh’ (vrij, maar gelukkig). De symfonie eindigt ook met dit thema, omgeven door een aureool van wiegende strijkers. Dirigent Edward Gardner dirigeert deze symfonieën voortvarend en energiek, alsof hij eerder Weingartner als voorbeeld heeft (de enige Brahms-dirigent op plaat die Brahms nog gekend heeft) dan Furtwängler.