Het ontbreekt late 70er John McLaughlin nog steeds niet aan gevoel voor muzikaal avontuur. Deze Britse meestergitarist stond ooit aan de voet van de jazzrock met zijn Mahavishnu Orchestra . Daarna speelde hij een belangrijke rol in het introduceren van Indiase muziek in de jazz en rock, met zijn groep Shakti . Met op tabla's grootmeester Zakir Hussain maakte deze groep onlangs een tournee, bijgestaan door de Indiase zanger Shankar Mahadevan. De gedrevenheid en feilloze techniek van de laatste inspireerde McLaughlin tot een samenwerking, met als derde lid Hussain. Hun eerste vrucht Is That So? bevat een zestal melodieuze raga's. McLaughlin gebruikt daarbij de gitaarsynthesizer om bijna orkestrale klanktapijten te creëren, maar geeft alle ruimte aan Mahadevan met zijn klagende en kronkelende zangnoten. Ook Hussain speelt in dienst hiervan, met om de zanger heen dansende tablapatronen. Is That So? is geen nadrukkelijke mix van Oosterse en Westerse muziek, maar een samenkomen van drie bezielde musici. (MR)